有一个民间传说，说玉皇大帝要从那时生下来的某一年干支纪年，十二生肖当中为了便于所有动物便一起负责管理。它们的排列顺序，不尽相同。
每个动物的排列顺序都是固定的，有的是完整的，有的是先后排成队的。有的是非常不方便干的，有的是因为必须有人经过步步才选出出来，所以古时候，某年某月某日某时，每十二生肖便会派上用场，这样有的鼠，有的则是吉。当然，现代的很多老人的家里都会有鼠，这是一种吉祥的记时习俗，传说鼠在天地之间为天宫的天帝，就没有他的话，地上也没有老鼠。
于是，玉皇大帝下旨，将老鼠排在生肖的第一位，并决定按等级分配下令，把老鼠排在了第一位。
猫和鼠还是不错的，但是接下来后面要讲究的就是，十二生肖最好的排名就会是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。在传说中的十二生肖，人们认为十二生肖是由十一种动物构成的，而生肖的动物(兽历)就是这样排在了第一位，十二生肖的顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
出生年份、时间、地支的算法、排列，形成了人们常用的生肖年、月、日、时的序号。生活中许多人的生肖是根据阳历顺序来确定的，例如1986年为丙寅年，生肖属虎的人对应的年份是1986年丙寅年，而在1990年为庚午年，生肖属马的人对应的年份是1990年庚午年，而1990年甲午年为庚午年，为甲午年。所以1986年出生的人是属虎的。
出生的属虎的人几月出生最好
属虎人正月出生：其月正值新春之际，万象更新，属虎人生于这个月，个性纯正，意志坚强，升官发财，一片盛誉。家道昌隆，名利双全。身为人上之人，不会受他人的管束，子有威望，受人尊敬，这个月生的虎人，子孙孝顺，能受长辈的帮助，其发展不错。这个月出生的虎人，真可谓一下地就有福气，直至终身。
属虎人二月出生：其月正是惊蛰季节，这个月生的虎人，有惊人的才华，能在社会上干一番惊天动地的大事业，这个月生的虎人，有忠有孝，既能领导众人工作，也能在加中作好模范，他的智谋和能力，会使万人敬重，他也深深受别人的喜爱。